La journée avait merveilleusement bien commencée, pour une fois. Ou la soirée de la veille avait été une véritable catastrophe. Mais l'un comme l'autre convenait parfaitement à Neal puisqu'il s'était réveillée dans les bras d'une inconnue plutôt jolie... et parfaitement mortelle. Et ça, ça lui plaisait bien. Ainsi, il avait presque l'impression d'être un adolescent normal de New-York ayant participé à une fête un peu trop arrosée. Ça changeait agréablement des monstres, des courses-poursuites, des combats à mort, des voyages éprouvants et autres joyeux détails de sa vie actuelle.

Assis sur un banc en compagnie de cette charmante demoiselle qui l'avait accueillis dans sa chambre et de l'une de ses amis, Neal prenait du bon temps. Volt ? Il ne devait pas être très loin, occupé à courir après la gente féminine. De toute façon, après une quête non-achevée au bout de deux ans, les deux frères pouvaient bien prendre un jour de repos et profiter de la vie, non ? La demoiselle, Kate s'il se souvenait bien, se pencher et lui vola un baiser en riant. Ouais, il ne la reverrait sans doute jamais mais Neal n'était pas vraiment ce qu'on pouvait appeler un sentimental. Enfin sur ce point-là, il était quelqu'un de compliqué. Il pouvait se montrer extrêmement jaloux et possessif ou autre contraire, parfaitement indifférent, ça variait d'une personne à l'autre.

- Tu sais, je suis un demi-dieu. C'est dingue, non ?

La jeune fille rit comme s'il venait de dire une bonne blague, comme si ce qu'il disait n'avait absolument aucun sens et Neal se sentit puissant. Oui, c'était très bête de sa part mais savoir qu'un si grand secret existait et que des milliards de personnes n'en savait rien... Ah, c'était jouissif.

- Oh, Neal... T'es trop bizarre comme garçon.

La voix était pleine d'affection et pourtant... Si elle avait su... Neal esquissa un léger sourire et caressa la joue de la jeune fille. Et puis ce fut le début de la fin. Enfin façon de parler puisque la fin elle-même arriva terriblement vite. Une ombre apparut brusquement et le temps qu'il lève les yeux et comprenne ce qui lui arrivait, une main s'écrasa sur sa joue dans un plaf retentissant.

- Mais que...?

Assis sur le banc, complètement paumé après cette suite d'événements qu'il n'avait pas vu venir, Neal mit bien quelques secondes avant de porter la main à sa joue rougie et endolorie, et il mit encore quelques secondes avant de reconnaître la fille en rogne, plantée devant lui.

- Euh... Sans doute la réaction la plus intelligente de sa vie. Il lutta pour reprendre contenance et balança la première chose qui lui venait. C'est Leighton, c'est ça ? T'es vraiment...

Ok, il se souvenait parfaitement du prénom de cette fille : Sutton. Il savait aussi qu'il l'avait guidé lors de ses premiers jours au camp, qu'ils étaient devenus proches et qu'il s'était barré. Il savait aussi qu'il aurait dû faire quelque chose que visiblement, il n'avait pas fait. Sauf la honte de se faire frappé en public plus le départ de jolie miss plus la colère dans la voix de la nouvelle arrivée plus...

- Ouais, ça va, je m'amuse bien. Pardon, je m'amusais bien jusqu'à ce que tu débarques.

Sa voix était glacée mais il ne put s'empêcher de la hausser au fur et à mesure qu'il s'énervait. Malgré lui, ses poings se serrèrent et il la foudroya du regard. Il avait le plus grand mal à se retenir. Après presque deux ans de vadrouille avec pour seul compagnie Volt, il avait un peu oublié certaines choses comme... Bien se tenir en compagnie d'autres gens, même dans le cas d'une dispute.

A présent qu'il s'était remis de sa surprise initiale, Neal ne contrôlait plus la colère qui montait dangereusement en lui. Il finissait à peine de parler qu'une autre gifle le frappa de plein fouet, heurtant cette fois-ci son autre joue. Le fils de Déméter leva un regard brûlant de rage sur sa petite camarade et l'attrapa par son col. La confiance... Neal ne faisait plus confiance à grand monde depuis un bail maintenant. Et bizarrement, entendre cette demoiselle lui faire la morale sur ce qu'il aurait du faire ou non l'agaça encore plus. Il n'avait jamais vraiment été du genre à tenir ses promesses. Il en faisait beaucoup mais il en oubliait les trois quarts en cours de route. Dans le cas de Sutton, il n'avait pas zappé. C'était simplement pour sa propre vie, sa propre vie qu'il avait lentement mis cette promesse de côté. D'une certaine façon, il tenait toujours à elle mais il n'avait pas le droit de la revoir. Plus le droit, plus exactement.

« Tu devrais laisser tomber la confiance, tu sais ? Elle ne t'amènera rien. Rien ! »

Neal était doué pour les tons glacés et les regards noirs. En deux ans de liberté où il n'avait pu compter que sur lui-même, il avait eu le temps de les développer.

« D'ailleurs, je n'ai pas besoin que tu t'inquiète pour moi, idiote. Tu crois que je ne t'ai pas écrit pour quelle raison ? »

La colère de Neal vacilla un bref instant, comme la flamme d'une bougie soufflée par un courant d'air. Il pouvait se confier. Il pouvait tout balancer, s'excuser et repartir de zéro. Il le pouvait tout à fait... Mais il n'en avait pas envie. Intérieurement, il se maudit pour cette attitude. Il se maudit aussi pour les paroles qu'il balançait depuis tout à l'heure. Mais il se morigéna un bon coup : quand on faisait un choix, une promesse, on se devait de la tenir... Quitte à laisser tomber des promesses de moindre importance. Secouant la fille par son col, plus avec l'énergie du désespoir qu'autre chose, il laissa une grimace mauvaise courir sur son visage.

« Tu crois être le centre du monde, toi, la petite demi-déesse oubliée de tous ? Tss, laisse-moi rire. Je t'ai oublié, Sutton. Je t'ai laissé tomber, si tu préfères. J'ai d'autres choses plus importantes à faire que veiller sur ton petit ego surdimensionné. »

Le ton de sa voix ne flancha pas et Neal ne sut plus trop s'il devait s'en féliciter ou s'en lamenter. Sutton, c'était une fille qu'il avait toujours trouvé géniale. Il n'aurait pas trop su dire pourquoi mais il tenait profondément à elle. Sauf qu'il avait appris que tenir aux gens, bah ça n'apportait rien. Il avait aimé Louise et Sophie aussi. Et puis elles étaient mortes bêtement et... Non, il valait mieux oublier les gens. Se concentrer sur aujourd'hui et maintenant Il avait Volt, il avait ces filles de passage qu'il aurait oublié dans quelques jours. C'était très bien ainsi... non ? Non. Il était incapable de s'en convaincre. Pourtant, il garda cette expression supérieure et froide qu'il savait si bien affecter. En colère ? Plus vraiment mais il savait très bien la mimer. Pourtant, il prit le temps de répondre à ses questions.

« Personne ne sait que je suis vivant. Et personne ne doit le savoir. T'as compris ? »

Cette fois-ci, sa violence intérieure n'était pas feinte. Elle était simplement muée par une peur panique profonde. Il ne fallait surtout pas que la Colonie sache qu'il était en vie. D'une certaine façon, il avait fuit son propre camp, il avait trahi les trois-quart de ses amis en s'enfuyant comme un lâche. Il n'avait jamais mené sa quête à bien, il avait perdu deux de ses camarades et sa vie était devenue une catastrophe. Le Neal fringuant de l'époque s'était envolé pour donner naissance à ce gars traître et lâche aux allures de SDF vagabond. Sans s'en rendre compte, il secoua Sutton dans tous les sens.

« Ils ne doivent surtout pas savoir, compris ? T'as bien compris ? »

La solitude, la peur, la traque, être le gibier... Ça aurait changé n'importe qui et Neal ne faisait pas exception. Cette rencontre avec Sutton, ces éclats de voix, cette colère... Bah il était en train d'exploser, c'était tout. Toute cette pression s'enfuyait enfin et ce n'était peut-être pas ne bonne chose. Parce que Neal était lentement devenu paranoïaque lorsqu'il s'agissait de la Colonie. Sans qu'il s'en rende compte, sa main se porta à son épée et ses doigts la tirèrent très lentement de son fourreau, centimètre après centimètre.

« Surtout pas savoir... »