"Alors prête à te faire battre ? Aujourd’hui je le sens je vais te mettre la pâtée fais-moi confiance."

J’éclatais de rire en entendant la mise en garde d’Ombeline. Artémis nous avait laissé le champ libre pour quelques jours et, connaissant bien ma sœur Chasseresse, je lui avais proposé un petit duel comme on les aimait : celle qui tuait le plus de monstres donnait toutes ses corvées à l’autre pour deux semaines. Avec mon expérience, pour le moment, Ombeline ne m’avait jamais battue mais la petite Chasseresse s’améliorait de jour en jour et elle devenait de plus en plus difficile à battre. Je l’avoue, j’en étais un peu fière. Après tout, je participais à sa formation et voir ses progrès me faisait toujours plaisir.

"Ne vend pas la peau de l’ours avant de l’avoir tué ma chère."

Elle m’adressa un clin d’œil et nous nous mîmes en route. Grâce à mon don de chasse, je pouvais repérer les monstres d’assez loin et Artémis nous avait laissées dans une région particulièrement infestée. En même temps, pour chasser les monstres, mieux valait aller là où ils se cachent…

Ombeline sautillait autour de moi et je ne pus réprimer un sourire. Elle était jeune, elle n’avait pas connu la Guerre. Pas comme moi. Elle avait de la chance, elle gardait une part d’innocence. J’enviais parfois toutes ces jeunes qui rejoignaient nos rangs, qui n’avaient connu qu’un temps de paix. Elles se battaient, connaissaient les dangers mais jamais elles n’avaient eu à perdre tant de personnes autour d’elles, voir les ravages des guerres mondiales.

Nous arrivâmes à proximité d’un nid. Je pouvais le sentir à des lieues. Je fis signe à Ombeline de ralentir le pas pour ne pas se faire repérer trop vite.

"En avant pour la Chasse ! D’ailleurs en y pensant on se contente de l’Arc cette fois-ci ou pas ?"
"Oh que oui ! Il faut que tu t’entraînes encore plus avant d’être entièrement prête ma petite… L’épée ou les poignards en dernier recours si tu es en mauvaise position. Et ne t’éloignes pas trop de moi."

Je lui adressais à mon tour un petit clin d’œil. A l’arc, j’avais aussi plus de chances de l’emporter. Après tout, Apollon était mon père. Et il permettait aussi de garder de la distance avec les monstres. Je ne voulais pas qu’elle se mette en danger pour ce petit jeu. J’étais une des lieutenantes, j’étais censée veiller sur les autres Chasseresses et les conduire à la mort contrecarrait ce plan.

Je lui fis signe de me suivre, près d’une petite clairière. Ca empestait le monstre, même si elle ne pouvait pas le sentir. Ils étaient tous proches. Une bonne petite dizaine au moins. De quoi s’amuser.

Je chuchotais :

"Que la meilleure gagne."

Et je grimpais dans un arbre pour avoir une meilleure vision des alentours et de nos ennemis. J’encochais une flèche, attendant que l’un d’eux se montre.

"Oui que la meilleur gagne !"

Elle sauta à son tour dans un arbre, m'imitant. Je vis la horde de monstres s'amener dans les alentours. J'observais Ombeline. Elle encocha une flèche, tout comme moi, bascula en arrière pour tirer, en tuant deux d'un coup qui s'envolèrent en poussière pour rejoindre le Tartare.

Je souris et la laissais profiter de sa petite avance, la laissant en tuer trois autres avant d'entrer dans le jeu à mon tour. Je ne voulais pas gagner trop facilement et lui laisser un peu d'avance était toujours bien plus drôle une fois que j'avais gagné. Mais il était temps de montrer qui était la meilleure à ce petit jeu.

Je coinçais mon pied entre le tronc et la branche, me mis en équilibre et décochais ma première flèche qui se ficha entre les yeux d'un des monstres courant dans tous les sens pour découvrir par qui ils étaient attaqués. Il disparut à son tour en poussière tandis que j'enchaînais en en éliminant trois autres. Je revins sur mes deux appuis, en avisais deux autres et les renvoyais au Tartare.

J'entendis alors d'autres monstres arriver par un autre côté de la clairière. Je passais dans l'arbre d'à côté qui m'offrait une meilleure position de tir et commençais à décocher mes flèches, éliminant les monstres un à un. Jusqu'à ce que mon carquois soit totalement vide. Ma main chercha dans le vide une dernière flèche sans résultat. Je pestais, voyant un tas de flèches en bas dans la clairière où se trouvaient le reste des monstres. Je soupirais et sautais à bas de l'aire, au beau milieu de ces affreuses bestioles.

Ils se retournèrent d'un seul coup, le regard un peu hébété avant de me charger. Je récupérais mes flèches et commençais à leur tirer dessus, en éliminant cinq de plus et portant mon total à 20.

"Désolée les nazes, bye bye !"

Je ramassais de nouveau mes flèches avant de grimper dans un arbre et de sauter deux arbres plus loin pour qu'ils ne me retrouvent pas.

Ombeline faisait des ravages. Il fallait que je me méfie ou elle allait me battre. Et les rangs des monstres étaient de plus en plus clairsemés. Je comptais les derniers monstres restant, décochant plusieurs flèches lorsqu'ils se rapprochaient un peu trop de nos positions.

Déconcentrée par mes calculs, une flèche siffla près de mon oreille. Je regardais Ombeline et entendis un petit cri d'empousai juste derrière moi. Je lui adressais un petit sourire de remerciement, me maudissant intérieurement de m'être ainsi laissée aller. Je n'aimais pas qu'on me sauve la mise. J'étais indépendante et je détestais que le contraire puisse être prouvé.

J'envoyais dans les confins du Tartare quelques monstres de plus, portant mon total à une trentaine de tués quand j'entendis Ombeline dire avec joie :

"Ce n’est que le début de la nuit et j’en suis à 30 cela promet une bonne soirée."

Je ris. Je reportais mon attention sur les monstres. Il n'en restait que trois. Pourtant, j'étais sûre qu'il y en avait plus... Je n'étais pas mathématicienne mais je savais encore compter. J'abattis les trois monstres d'une seule flèche et, avec un air suspicieux, descendis de mon arbre.

Au milieu de la clairière, je fis signe à Ombeline de ne pas bouger. Quelque chose clochait forcément. Il n'y avait pas que des monstres idiots parmi cette horde. Certains étaient restés en retrait, se dissimulant face à nos flèches. Et désormais, j'étais presque sûre qu'ils manquaient à l'appel.

Une flèche sur mon arc bandé, je fis le tour de la clairière, l'air menaçant et aux aguets. Je pouvais les sentir... Ils étaient tout près. En train de fuir ? J'avais du mal à y croire. Je les imaginais plutôt en train de rassembler leurs forces. Et ça ne me disait rien qui vaille.

Les sens aux aguets, j'entendis finalement un bruissement dans les buissons, non loin de là. Je plissais les yeux. Ombeline était juste au-dessus du bruit. Soudain, dans la pénombre je le distinguais : un drakon. Qui semblait vouloir ne faire qu'une bouchée de la Chasseresse qui ne l'avait pas vu venir.

"Down !"

Avec ce code, j'intimais rapidement à Ombeline de se baisser. Je décochais ma flèche qui vint se ficher dans la tête du drakon. De quoi exciter tous ses petits copains qui se ruèrent sur nous.

Elle obtempéra alors que je décochais ma flèche puis me remercia. Elle me rejoignit et, ensemble, nous nous mîmes à régler leur compte à tous ces monstres. Flèches après flèches, ils disparaissaient en fumée, retournant au Tartare par la même occasion. Jusqu'à la prochaine fois tout du moins.

"Ils sont bien peureux ce soir à vouloir fuir tu ne trouves pas ? Enfin ils ont un esprit de survie plus avancé que les autres tu me diras mais à part ça ils ne sont pas bien plus intelligents dans l’affaire."

J'éclatais de rire et fichais mon poignard dans un monstre s'étant approché un peu trop près. Je le récupérais juste avant qu'il ne disparaisse avec le monstre aux Enfers. J'en avais presque perdu le compte. Presque parce que nous avions quand même décidé de nous affronter pour cette sorte de "concours". Je continuais donc à me débarrasser de ces horribles bestioles à tours de bras, décochant flèches après flèches, les récupérant au besoin lorsque mon carquois se retrouvait vide.

Au bout de quelques temps, la clairière se vida.

"Et de cinquante tout rond pas trop mal pour un début de soirée. On change de coin on les a fini ici je n’en sens plus un seul tu en penses quoi ?"

Juste derrière elle s'approcha un dernier monstre que j'abattis d'une flèche qui dû lui siffler aux oreilles. Je souris, prête à me vanter d'être arrivée aux 51 quand apparut un loup à l'autre bout de la clairière.

Je m'approchais à pas feutrés pour ne pas l'effrayer mais, au lieu de s'enfuir, il s'approcha de moi et vint se positionner juste en face de moi, attendant que je fasse un geste dans sa direction. Je tendis la main et il vint poser sa tête dessous. Un des loups d'Artémis. Je m'accroupis et chuchotais à son oreille :

"Que veut notre Déesse mon tout beau ?"

Par un procédé que seules peuvent comprendre les Chasseresses, il m'appris qu'Artémis nous attendait plus au Nord, dans les grandes forêts du Canada. Immédiatement. Je me relevais et me retournais vers Ombeline alors que le loup disparaissait dans les profondeurs des bois.

"Il semblerait que ce soit fini pour ce soir. Artémis nous attend et mieux vaut ne pas l'impatienter."

Je ramassais mes flèches et mon sac et me mis en route, m'arrêtant à l'orée des arbres.

"Ah. J'en suis à 51. J'ai gagné."

Je lui adressais un petit sourire de vainqueur et lui fis signe de me suivre, direction le Canada où devaient se retrouver toutes les Chasseresses, sous le commandement de notre Déesse.