Après s'être suffisamment remise de ses escapades quelques peu... secouées à New York, Jade Taylor, fille d'Hermès, décida de se remettre dans le bain. Après tout, si elle s'était mangé une Hydre, une meute de chiens des Enfers et un taureau d'airain enragé, c'était bien parce qu'elle manquait un peu de souplesse. Et rien de tel qu'un petit décrassage à l'arène pour se remettre en jambes...

Lorsqu'elle arriva à l'arène, vêtue d'un corsaire et d'une brassière, tous deux de couleur noire, elle fut accueillie par des Arès en train de se bastonner, comme à leur habitude. Elle aimait bien les Arès, leur côté bagarreur mis à part, c'était de bons vivants. Sauf quand ils étaient les victimes des farces des Hermès, et comme ça arrivait assez fréquemment tout de même...

Bref, pénétrant dans l'arène, elle fut saluée par l'un des Arès, du nom d'Arthur Peverell, qui rangea son arme avant de venir vers elle :

Salut miss ! Tu viens te battre avec nous ?

Chuis pas assez en forme pour te défier, Arthur, répliqua Jade en souriant. Si ça t'ennuie pas, je vais d'abord m'acharner sur les mannequins pour voir à quel point je suis rouillée.

À ton service ! Messieurs-dames, en piste, on va sortir les mannequins pour Jade.

Chacun arrêta ce qu'il était en train de faire pour courir vers la remise à mannequins, pendant que la Voleuse faisait craquer ses jointures, s'étirait et protégeait ses poings pour éviter de se blesser. Quand elle fut fin prête, les Arès avaient eu largement le temps de tout installer avant de s'écarter de la piste. Elle lança en riant :

Soyez indulgents, c'est pas dit que je m'en sorte bien.

T'inquiète, on y est allés doucement, répliqua Arthur en souriant.

La Voleuse fit le vide dans son esprit pour se concentrer, et se lança à l'assaut des mannequins, sans se douter que d'autres spectateurs allaient venir voir le spectacle.

Bon, d'accord, Jade était un peu rouillée. Un peu seulement, elle s'attendait à pire, mais heureusement elle put éviter la plupart des attaques des mannequins. Par contre, elle n'avait absolument pas prévu de subir un affront de la part d'un demi-dieu qu'elle ne connaissait que de loin. Night Halliwell, fils de Nyx. Tout ce qu'elle savait de lui, c'était qu'il était facilement méchant, irritable... Bref, certainement pas de quoi en faire son meilleur pote. Dommage, il n'était pas si désagréable que ça à regarder, avec sa barbe de trois jours et ses yeux ténébreux.

Elle fronça les sourcils lorsqu'elle le vit s'approcher d'elle et lui lancer en ricanant :

Attention à tes ongles, chérie, tu risques de les briser.

Mais pour qui il se prenait, ce macho ?! La fille d'Hermès en était bouche bée, pendant que les Arès lançaient des regards noirs à l'enfant de la Nuit ; ouais, en effet, il n'était pas très aimé, mais il ne faisait rien pour que ça change... Jade préféra ne pas s'en occuper et reprit son entraînement tranquillement. Un mannequin, deux mannequins, dix mannequins finirent en petits morceaux ; le onzième en décida autrement et asséna un coup dans le dos de la jeune femme, celle-ci venant de rater son coup. Elle entendit Night éclater de rire et perdit patience : ce petit prétentieux allait vite être remis à sa place, quitte à ce qu'elle y laisse des plumes elle. Elle inspira longuement avant de se tourner vers le fils de Nyx et lui lancer avec force :

Puisque tu es si malin, descends donc te battre si t'en as ! Les p'tits cons dans ton genre, j'en bouffe tous les matins, tu vas regretter de te moquer de moi !

Elle lança un regard à Arthur, qui, malgré le fait qu'il adorait la baston, n'était pas forcément très rassuré connaissant le niveau de Night ; après tout, le fils de la Nuit était plus vieux que la plupart des spectateurs, il avait eu le temps d'en voir des vertes et des pas mûres. Malgré tout, il fit un signe à la Voleuse comme quoi il était de tout cœur avec elle et descendit dans l'arène pour faire l'arbitre. Ce qui allait suivre allait être diablement intéressant.

En voyant Night descendre dans l'arène après sa provocation, Jade commença à se douter que ce qui allait suivre n'était pas une partie de plaisir. Il avait pour lui l'expérience et l'ancienneté, tandis qu'elle se contentait généralement de l'improvisation et de la débrouillardise. Ce qui, en soi, était un bon début, mais tout de même...

Une fois descendu dans l'arène, le fils de Nyx lança un sourire à la foule, mais les regards haineux ne désarmèrent pas. Le message était clair : "Tu nous l'abîmes, on t'étripe". Bon, la Voleuse était habituée aux messages parfois haineux des Arès, mais à ce point-là... C'est beau de se sentir aimée, vraiment.

Il toisa la jeune femme et lui fit un grand sourire avant de lancer :

Tu es prête pour ta leçon ?

Il se pencha pour attraper les deux saïs noirs qui se trouvaient dans ses bottes, et Jade sortit ses deux poignards en bronze céleste. Faute de pouvoir tirer à l'arc - ça, elle savait faire sans problème - le corps-à-corps allait être sa nouvelle épreuve. Arthur attendit que la Voleuse soit prête pour lancer le combat et reculer un peu précipitamment : autant éviter de se prendre un coup venant de l'un ou l'autre des belligérants.

Jade attendit d'être bien sûre qu'elle était toute seule dans l'arène avec Night pour attaquer. Faisant tournoyer ses poignards entre ses doigts, elle se mit à tourner, doucement, comme dans les westerns, le dos bien droit et le regard franc et fier fixant celui de son vis-à-vis. Puis, sans prévenir, à la même vitesse que celle d'un cobra qui se jette sur sa proie, elle lança ses poignards vers Night, avant de profiter de l'effet de surprise pour courir vers lui et lui envoyer son pied dans la figure.

Bingo ! Son pied toucha la mâchoire de Night, le faisant reculer de quelques mètres avant de se rattraper avec élégance, en même temps que le fils de la Nuit retombait sur ses pieds en usant de sa vitesse. Grr, costaud le gars... Se massant la mâchoire là où Jade avait envoyé son pied, il répliqua en souriant :

Tu as un bon style, jeune fille, mais à mon tour de jouer.

Et là, sans prévenir, il lança une attaque fulgurante et profita de l'effet de surprise pour faire trébucher la Voleuse, qui tomba inélégamment sur le dos, grimaçant sous la douleur. Dire qu'elle devait éviter de tomber aussi durement... Elle fut sonnée quelques instants, et entendit Night lui lancer :

Alors, ma belle, ma beauté te fait chavirer.

Puis il se pencha de façon à planter son regard, noir comme la nuit, dans celui de la jeune femme qui ne broncha pas, laissant ses esprits se reprendre en contemplant ce regard si noir, si semblable au sien... Ou du moins, elle donnait l'impression qu'elle était sonnée, alors qu'en réalité, son esprit fonctionnait normalement.

Alors que les spectateurs s'étaient tus, inquiets de ne pas la voir bouger plus que ça, elle lança ses deux pieds dans l'estomac de Night et le fit reculer avant de se redresser, crachant un peu de sang, sous les hourras de la foule. Se tenant droite et fière, elle s'essuya les lèvres teintées de rouge avant de répliquer :

Pas de chance, je suis insensible aux auto-flatteries. Ceci dit, je n'ai rien contre les bruns ténébreux...

Elle ramassa ses poignards et les rangea dans leurs étuis respectifs avant d'attraper la bouteille d'eau que le public lui lançait pour se rafraîchir un peu ; après en avoir bu quelques gorgées et s'en être un peu aspergée sur le visage et dans le cou, elle lança la bouteille à son adversaire du jour avec un léger sourire :

Tiens, t'as le droit de te rafraîchir un peu toi aussi.

Elle grimaça à nouveau en s'étirant, sentant son dos lui faire encore un peu mal, puis refit face à Night, prête à en découdre une bonne fois pour toutes. Sans se douter où ceci allait la mener.